Súlyok és méretek

Állatleírás

Az óriásgém (Ardea goliath) a madarak osztályának a gémfélék (Ardeidae) családjába tartozó faj, mely elsősorban Afrika déli és középső részein, valamint bizonyos ázsiai területeken él. E fenséges madár nevét nem véletlenül kapta: az óriásgém a világ egyik legnagyobb gémfajtája, mely testhossza elérheti az 150 cm-t, szárnyfesztávolsága pedig akár a 230 cm-t is.
Megjelenését tekintve az óriásgém elegáns, hosszú lábú, nyakú és csőrű madár. Tollazata főként szürke és fehér színű, de fején, nyakán és mellkasán sötétebb, szinte fekete csíkok is megfigyelhetők. A hímek és a nőstények megjelenésében alig különböznek egymástól, bár a hímek valamivel nagyobbak és dúsabb tollazatúak lehetnek.
Élőhelyét tekintve az óriásgém folyók, tavak és mocsarak közelében található nyílt vízfelületeket részesíti előnyben. Bár elsősorban az alacsonyabb tengerszint feletti magasságokon él, bizonyos területeken akár 2000 méteres magasságban is előfordulhat. Az óriásgém kiváló úszó és búvár, táplálékát – mely főként halakból, rovarokból, kisemlősökből és kétéltűekből áll – gyakran a víz alatt keresi.
Viselkedésében az óriásgém magányos vadász, mely türelmesen várja zsákmányát, gyakran mozdulatlanul állva a vízben vagy annak partján. Repülése lassú és méltóságteljes, hosszú nyakát visszahúzva, lábait pedig maga után húzva repül.
Szaporodása évszaktól és élőhelyétől függően változik. Fészkelési időszakban az óriásgémek kolóniákat alkotnak, bár néha magányosan is fészkelhetnek. Fészküket magas fákra vagy sűrű növényzetbe építik, ahol a tojó 2-4 tojást rak. A fiókák körülbelül 50 nap alatt kelnek ki, és szüleik által egy ideig még tovább etetve és védve lesznek.
Az óriásgém állományát a természetes élőhelyek csökkenése és a vízi ökoszisztémák szennyeződése fenyegeti, bár jelenleg a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint nem tartozik a veszélyeztetett fajok közé. A faj védelmében kulcsfontosságú a megfelelő élőhelyek megőrzése és a természetes vizek védelme.