Állatleírás

A selyemlepke (Bombyx mori) egy kifejezetten háziasított lepkefaj, amelynek tenyésztése több ezer évre nyúlik vissza. Ezek a lepkék a selyemgyártás alapvető "nyersanyagát" szolgáltatják; a selyemhernyók által készített bolyhokból nyerik ki a selyemszálakat. A selyemlepke Kínából származik, ahol már az i. e. 3500-as években is ismerték és tenyésztették őket. Ma már világszerte elterjedtek, főként a selyemgyártással foglalkozó országokban, mint India, Kína és Japán.
Megjelenés

A selyemlepke a lepkék (Lepidoptera) rendjébe és a valódi lepkék (Glossata) alrendjébe tartozik. A felnőtt lepke általában fehér vagy krémszínű, szárnyfesztávolsága 40-50 mm közötti. A háziasítás során a természetes védekezési mechanizmusok, mint például a repülési képesség és a jellegzetes színezet, elvesztek, így a selyemlepke nem tud repülni, és általában egyszerűbb megjelenésű, mint vadon élő rokonai.
Életciklus

A selyemlepke életciklusa négy szakaszból áll: tojás, hernyó (vagy selyemhernyó), báb és felnőtt lepke. A tojásból kikelt hernyók intenzíven táplálkoznak, elsősorban fehér eperfa (Morus alba) leveleivel. Ez a táplálkozási szakasz körülbelül 4-6 hétig tart, amely során a hernyók többször vedlenek és jelentősen megnőnek méretükben.

Az intenzív táplálkozás után a hernyó bábot formál, amelyet egy bolyhó vesz körül. Ez a bolyhó a selyemgyártás alapanyaga. A hernyó a bolyhó készítésekor egy folyékony fehérjét, szericint bocsát ki, amely a levegővel érintkezve megszilárdul és selyemszállá válik. Egyetlen bolyhó akár 900 méter hosszú selyemszálból is állhat.

Néhány hét elteltével a bábokból felnőtt lepkék bújnak elő, amelyeknek fő feladata a szaporodás. A felnőtt lepkék nem táplálkoznak, életük ebben a szakaszában csak a tojásrakásra összpontosítanak. A nőstény lepke akár 300-500 tojást is lerakhat, amelyekből újabb hernyók kelnek ki, és az életciklus kezdődik elölről.
Gazdasági jelentőség

A selyemlepke tenyésztése, az úgynevezett selyemgazdálkodás, jelentős gazdasági tevékenység számos országban. A selyem természetes fénye, simasága és erőssége miatt értékes és keresett anyag, amelyet ruházati cikkek, díszítőelemek és más textíliák gyártásához használnak. A selyemgyártás hagyományos módszerei munka- és időigényesek, ami a selyemtermékek magas árát magyarázza.
Összefoglalás

A selyemlepke különleges állat a természetben és az emberi gazdaságban egyaránt. Háziasítása és tenyésztése hosszú történelmi múltra tekint vissza, és napjainkban is fontos szerepet tölt be a selyemgyártásban. Az évszázadok során kialakított szoros kapcsolat az ember és a selyemlepke között példa az ember által irányított szelektív tenyésztés sikereire és a természeti erőforrások innovatív felhasználására.