Súlyok és méretek

Állatleírás

Az Álarcos bíbic (Vanellus miles), amelyet gyakran hívják tűcsőrű bíbicnek vagy katonabíbicnek is, egy rendkívül érdekes és figyelemfelkeltő madárfaj. Ez a madár elsősorban Ausztráliában, Új-Guineában, Indonéziában, valamint a szomszédos szigeteken található meg. Két alfaja ismert: a Vanellus miles miles, amely Ausztráliában honos, és a Vanellus miles novaeguineae, amely Új-Guineában és a környező szigeteken él.
Megjelenése alapján az Álarcos bíbic könnyen felismerhető. Hossza általában 35 cm körül mozog, testtömege pedig 230-330 gramm között változhat. A madár legjellegzetesebb tulajdonsága a fején található fekete "álarc", amelyet világos, gyakran fehér színű tollazat vesz körül. Továbbá, jellegzetes hosszú, sárga színű lábai és egy hosszú, fekete csőre van, amelynek alapja szintén sárga. A hím és a tojó hasonló megjelenésű, így nem könnyű megkülönböztetni őket egymástól.
Az Álarcos bíbic táplálkozási szokásai igen változatosak; étrendjükbe számos különböző típusú rovar, pók, kis gerinctelen állat és néha kis gerincesek is beletartoznak. Táplálkozás során gyakran láthatók, ahogy a vízpartok mentén, nedves réteken, vagy akár szárazabb területeken is keresgélnek élelem után, gyakran hangosan kiáltva, hogy területüket jelezzék vagy társaikat figyelmeztessék.
Szaporodási időszakuk során az Álarcos bíbic különösen területvédővé válik, és agresszívan védelmezi fészkelőhelyét. Fészkeiket a talajon alakítják ki, gyakran nyílt területeken, ahol kevés a növényzet, így jobban láthatják közeledő veszélyt. Egy átlagos fészek 3-4 tojást tartalmaz, amelyeket mindkét szülő felváltva kotlik ki, körülbelül 28 napig.
Az Álarcos bíbic érdekes viselkedési jellemzője a "sérült szárny" mutatványa, amit a szülők gyakran előadnak, hogy ragadozókat vagy más fenyegetéseket távol tartsanak a fészküktől. Ebben a mutatványban a madár úgy tesz, mintha sérült lenne, elcsalogatva a fenyegetést a fészek közeléből.
Ez a madárfaj jelentős szerepet tölt be az ökoszisztémában, segítve a rovarpopulációk szabályozásában. Emellett az Álarcos bíbic fontos szereplője az ausztrál és a szigetvilág madárfigyelőinek és természetkedvelőinek, akik gyakran csodálják e madár különleges megjelenését és érdekes viselkedését. Az állományuk jelenleg nem számít veszélyeztetettnek, bár az élőhelyek elvesztése és a környezeti változások potenciális fenyegetést jelenthetnek a faj jövője szempontjából.