Súlyok és méretek

Veszélyeztetettség

Állatleírás

Az orvosi pióca (Hirudo medicinalis) egy olyan gerinctelen élőlény, amely a gyűrűsférgek (Annelida) törzsébe és a piócák (Hirudinea) osztályába tartozik. Történelmileg az orvostudományban fontos szerepet töltött be, hiszen a hagyományos orvoslásban vérleeresztésre használták. Ma is alkalmazzák bizonyos területeken, például mikrosebészeti beavatkozások utáni vérkeringés javítására.
Az orvosi pióca testhossza általában 5-10 cm között mozog, de táplálkozás közben akár a többszörösére is meg tud duzzadni. Teste lapos, hosszúkás, mindkét végén egy-egy szívókoronggal. A hátoldala általában sötétzöld vagy fekete, amelyet sárgás vagy pirosas csíkok és foltok tarkítanak, míg a hasoldala világosabb. A piócák vízi vagy nedves környezetben élnek, gyakran álló vagy lassan folyó vizekben találkozhatunk velük.
Az orvosi pióca különleges tulajdonsága a táplálkozási módjában rejlik. Vérrel táplálkozik, ehhez a bőrfelületen apró metszést ejt, majd antikoagulánst (véralvadásgátlót) tartalmazó nyálat juttat a sebbe, ami lehetővé teszi számára, hogy akár 10-szeresére is megnőjön a vérszívás során. Az antikoaguláns, hirudin nevű anyag miatt a vér hosszú ideig folyékony marad, így a pióca zavartalanul táplálkozhat.
Az orvosi piócák szaporodása hermafroditák, vagyis egyedülálló módon mind hím, mind nőstény ivarszervekkel rendelkeznek. A szaporodásuk során azonban két piócának össze kell kapcsolódnia a génanyag cseréjéhez, mely után mindkét egyed petéket rak, amelyekből az új generáció kikel.
Az orvosi pióca alkalmazása az egészségügyben ma is fennáll, bár már korántsem olyan elterjedt, mint korábban. Modern orvosi környezetben főleg plasztikai és rekonstruktív sebészetben használják, például amputált végtagok visszavarrásánál segítik a vérkeringést és csökkentik a vérömlenyek kialakulásának esélyét. A hirudinterápia – vagyis piócaterápia – továbbra is kutatás tárgyát képezi, mivel a piócák nyálában található anyagok gyulladáscsökkentő és véralvadásgátló hatása számos betegség kezelésében lehet hasznos.
Az orvosi pióca védelmét és fenntartható használatát számos országban szabályozzák, mivel a túlzott gyűjtés és élőhelyeik pusztulása veszélyezteti populációikat. Természetvédelmi szempontból fontos a piócák megóvása, hiszen fontos szerepet töltenek be az ökoszisztémákban, például a vízi élővilág egyensúlyának fenntartásában.